한반도 오로라 가능성? 올여름 밤하늘이 특별한 이유

by 웨더뉴스

밤낮없는 찜통더위 속, 한반도 전역에 폭염특보가 이어지고 있는 요즘.

뜻밖의 자연현상이 또 하나의 주목을 받고 있는데요, 바로, ‘오로라’입니다.

극지방에서나 볼 수 있던 ‘오로라’가 올여름, 한국 하늘에서도 관측될 가능성이 제기되고 있습니다.

실제로 지난해 5월, 강원도 화천과 철원 일대에서는 붉은빛의 오로라가 육안으로 관측되며 큰 화제를 모으기도 했습니다.

당시 전문가들은 강력한 태양 활동이 만들어낸 이례적인 현상이라고 설명했는데, 최근 들어 또다시 중위도 지역인 한국에서 오로라가 포착될 수 있다는 전망이 나와 관심이 쏠리고 있습니다.

더 흥미로운 건, 이 현상이 단순한 우주 기상의 결과가 아니라, 우리가 겪고 있는 극심한 무더위와도 간접적인 연결 고리가 있다는 점입니다.

@Gemini

오로라, 하늘 위에서 펼쳐지는 태양 폭풍의 흔적

오로라는 북극이나 남극 부근에서만 볼 수 있는 환상적인 빛의 쇼처럼 여겨지지만, 그 본질은 우주에서 시작됩니다.

태양은 주기적으로 거대한 에너지를 분출하는데, 이를 ‘태양 플레어(Solar Flare)’ 혹은 ‘코로나 질량 방출(CME, Coronal Mass Ejection)’이라고 합니다.

이때 방출된 고에너지 입자들이 태양풍(Solar Wind)을 타고 지구 자기권으로 들어오면, 공기 중 산소와 질소 분자 등과 충돌해 발광 효과를 일으키며 오로라를 만들어냅니다.

지구 자기장은 이러한 입자들을 북극과 남극 부근으로 이끄는 경향이 있어, 보통은 북위 60º 이상의 고위도 지역인 핀란드, 캐나다, 알래스카 같은 곳에서 오로라가 잘 관측됩니다.

ⓒNASA 태양 활동의 정점, 오로라의 확산으로 이어져

하지만 태양의 활동이 극대기에 이르면 상황은 달라집니다.

태양은 평균 약 11년을 주기로 활동이 강해지는 ‘극대기’에 돌입 중이며, 올여름 그 정점에 가까워지고 있습니다.

이 시기에는 지구 자기권이 크게 교란되는 지자기폭풍(Geomagnetic Storm)이 발생할 수 있는데, 지구 자기권이 강하게 흔들릴 정도의 태양 활동이 발생하면, 평소에는 오로라를 볼 수 없는 중위도 지역까지 오로라 관측 가능 범위가 확장되면서 우리나라 하늘에서도 관측될 수 있습니다.

미국 해양대기청(NOAA)과 항공우주국(NASA)에 따르면, 올해 6월 1일 G3(강함) 등급의 지자기 폭풍이 발생한 데 이어, 7월부터 8월까지 태양 활동이 ‘지금껏 볼 수 없었던 수준’으로 활발해질 것으로 전망되고 있습니다.

이에 따라 북미와 유럽은 물론, 한국과 일본 일부 지역에서도 오로라가 포착될 가능성이 높아지고 있다는 분석이 나왔습니다.

@Gettyimage