5월 '자외선'이 무서운 이유

by 웨더뉴스

‘봄볕에는 며느리를 내보내고 가을볕에는 딸을 내보낸다’는 옛말, 한 번쯤 들어보셨죠?

그만큼 봄철 자외선이 피부에 치명적이라는 선조들의 지혜가 담긴 말인데요, 5월 중순에 접어들며 한낮의 햇살이 눈부심을 넘어 제법 따갑게 느껴지는 요즘입니다.

선선한 바람에 무방비로 야외 활동을 즐기다 보면 저녁 무렵 벌겋게 달아오른 피부에 놀라기 십상입니다. 포근한 날씨 이면에 날카로운 발톱을 숨기고 있는 봄철의 숨은 복병, 바로 따사로운 햇살 속 ‘자외선’입니다.

봄은 가을보다 일사량이 많고 자외선 지수가 급격히 높아지는 시기입니다.

겨우내 적은 일조량에 익숙해져 있던 피부가 봄철 강한 자외선에 갑자기 노출되면 색소 침착이나 피부 손상을 입기 훨씬 쉬워집니다.

알면서도 방심하기 쉬운 이 자외선이 우리에게 어떤 영향을 주는지 알아보겠습니다.

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침투력의 UV-A, 파괴력의 UV-B

먼저 자외선은 파장의 길이에 따라 크게 UV-A, UV-B, UV-C로 나눌 수 있습니다.

파장이 긴 순서대로 A, B, C로 나뉘는데요, 가장 짧은 파장인 UV-C는 지구로 들어오는 과정 중 오존층에서 대부분 흡수되고, 그다음 짧은 파장인 UV-B는 80~90%가량 흡수됩니다. 결국 지표까지 들어와 우리에게 영향을 미치게 되는 자외선은 UV-A와 남은 UV-B가 되는 것입니다.

UV-A의 양은 연중 일정하고 날씨에 따라 변하지 않습니다.

에너지양은 적지만 피부를 그을리게 할 수 있고 피부 주름의 원인이 되기도 하는데요, 장시간 노출되면 피부 면역 체계에 작용해 피부 노화는 물론 눈에 손상을 일으킬 수 있습니다.

대부분 오존층에 흡수되는 UV-B는 일부만 지표면에 도달하지만 UV-A보다 에너지양이 크고 세기가 훨씬 강해서 단기간에 피부 화상을 입히게 됩니다.

최근 지구 온난화로 인해 오존층이 파괴되면서 지표로 유입되는 UV-B 양이 많아지고 있어 문제가 되고 있는데요, UV-B로 인한 화상은 피부암으로까지 발전될 수 있기 때문에 각별히 주의가 필요합니다.

지표에 닿게 되면 가장 위험한 광선인 UV-C는 다행히 오존층에 의해 거의 흡수되기 때문에 우리에게 미치는 영향은 거의 없습니다. 다만, 가장 강력하기 때문에 소량이라도 피부에 닿게 되면 피부암이나 백내장을 일으킬 수 있습니다.

자외선, 나쁜 점만 있는 것은 아니다?

하지만 자외선이 무조건 나쁜 것만은 아닙니다.

파장 영역에 따라 실생활에 유용하게 쓰이기도 하는데요, UV-A는 위조지폐 감별이나 벌레 유인 램프에 활용되고, UV-B는 건선이나 백반증 같은 특정 피부 질환을 치료하는 의료용으로 쓰입니다. 가장 강력한 UV-C는 다양한 분야에서 식기나 의료 기기 살균 소독 용도로 널리 사용되고 있습니다.

무엇보다 적정량의 자외선(특히 UV-B)은 우리 몸에 꼭 필요한 비타민 D를 생성하는 데 도움을 줍니다.

햇빛을 통해 체내에서 합성되는 비타민 D는 뼈 건강을 지켜주고 암 발생 위험이나 혈압을 낮춰주는 효과가 있습니다.

하지만 비타민 D 합성을 위해서는 하루 10~20분 정도만 햇볕을 쬐어도 충분합니다.

그 이상 무방비로 노출될 경우 피부 손상이라는 '실'이 훨씬 크기 때문에 자외선이 강한 날에는 철저한 차단이 필수입니다.

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