전설 속 ‘용의 승천’… 울릉도 바다에 나타난 신비의 기상 현상

by 웨더뉴스

지난 화요일(9일) 오후, 울릉도 북쪽 현포리 인근 바다에서 희귀하고 신비로운 기상 현상인 '용오름(waterspout)'이 관측되었습니다.

마치 거대한 용이 바다에서 치솟아 하늘로 오르는 듯한 구름 기둥이 약 10분 동안 이어졌다가 사라진 뒤, 다시 5분간 형성되며 두 차례에 걸쳐 장관을 연출했습니다.

동양에서는 ‘용의 승천’, 서양에서는 ‘바다 악마의 회오리’로 불리며 전설과 신화 속에 등장해 온 용오름.

하지만 경이로운 장면 뒤에는 분명한 과학적 원리가 숨겨져 있습니다.

‘용오름’이란?

용오름은 수면에서 하늘로 뻗어 오르는 강력한 회오리 기둥으로, 해상 토네이도(marine tornado)의 일종입니다.

발생 위치에 따라 육지에서는 토네이도, 바다와 호수 같은 수역 위에서는 용오름이라 구분합니다.

둘 다 불안정한 대기에서 생겨나지만, 일반적으로 용오름은 육지 토네이도보다 규모가 작고 위력도 약한 편입니다.

‘메조사이클론(mesocyclone)’은 종종 토네이도를 유발하는 상층 대기의 회전운을 뜻하는데, 용오름과 동일한 개념은 아니므로 구분해야 합니다.

우리나라에서는 주로 환절기인 9~10월 동해안에서 용오름이 자주 관측됩니다.

이 시기에는 따뜻한 해수면 위로 차가운 공기가 흘러들며 상·하층 온도 차이가 크게 벌어집니다.

이러한 온도 차가 상승 기류를 강화하고, 습한 공기가 소용돌이 형태로 회전하며 용오름이 형성됩니다.

실제로 2023년 9월 13일, 2021년 10월 2일에도 울릉도와 강원 동해안에서 비슷한 현상이 포착된 바 있어, 이번 사례 역시 환절기 대기의 특징을 잘 보여주고 있습니다.

‘메조사이클론(mesocyclone)’은 종종 토네이도를 유발하는 상층 대기의 회전운을 뜻하는데, 용오름과 동일한 개념은 아니므로 구분해야 합니다.

두 얼굴의 용오름, 온난형 vs. 토네이도형

용오름은 크게 두 가지 유형으로 나뉩니다.

먼저 온난형 용오름(Fair-weather waterspout)은 맑은 날씨나 약한 구름 속에서 약한 상승 기류로 형성됩니다.

수명이 짧고 이동 속도도 느려 대체로 큰 피해를 일으키지 않으며, 이번 울릉도에서 관측된 용오름 또한 이 유형으로 추정됩니다.

반면, 토네이도형 용오름(Tornadic waterspout)은 강력한 뇌우 속에서 나타나며, 육지에서 발생한 토네이도가 바다로 확장된 경우가 많습니다.

이때는 강력한 회오리바람을 동반해 주변 선박이나 해안 시설물에 심각한 피해를 줄 수 있는데요, 발생은 드물지만, 그 위력은 육지의 토네이도와 견줄 만합니다.

역사 속에서 용오름은 용이나 신이 하늘로 올라가는 전설로 여겨져 왔습니다.

과학은 이제 그 메커니즘을 설명할 수 있지만 눈앞에서 하늘과 바다를 잇는 거대한 기둥을 본 사람들이 느끼는 경이로움까지 설명하기는 어렵습니다.

어쩌면 그 경이로움은 자연 앞에서 인간이 가져야 할 겸손과 경외심을 일깨우는, 자연이 우리에게 건네는 메시지일지도 모릅니다.

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EDITOR 웨더뉴스 예보팀 & 뉴스팀

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