어느 날 갑자기 코앞의 글씨가 흐릿해졌다면?

by 국민건강보험공단

책을 읽거나 휴대폰을 볼 때 가까운 글씨가 흐릿하게 보인다면, 노안일 가능성이 크다. 질병은 아니지만 그대로 방치하면 일상생활에 불편함이 커진다. 요즘은 스마트폰과 컴퓨터 사용이 많아지면서 젊은 층에서도 노안 증상을 호소하는 경우가 늘고 있다.

노안을 예방하고, 이미 시작됐다면 어떻게 관리해야 할지 알아보자.

나이를 먹을수록 수정체도 함께 노화

노안은 나이가 들수록 가까이에 있는 물체에 초점을 맞추는 능력이 떨어지는 상태를 말한다. 이는 안구의 조절력 감소와 관련이 있다.

젊을 때보다 수정체와 모양체의 탄력성이 떨어져, 먼 물체는 또렷하게 보이지만 가까운 물체는 흐릿하게 보이게 된다.

수정체는 양면이 볼록한 렌즈 형태로, 빛을 굴절시켜 망막에 초점을 맞추는 역할을 한다.

모양체근이 이완되면 소대가 당겨져 수정체가 납작해지고, 반대로 수축하면 소대가 느슨해져 수정체가 볼록해지며 초점 거리가 조절된다.

하지만 나이가 들면 이 조절 능력이 떨어져, 수정체의 탄력이 약해지고 초점 전환 속도도 느려지게 된다.

초점 전환이 느려지고 시야 흐릿해져

노안은 보통 40대 중반에 시작되어 점차 진행된다. 평생에 걸쳐 악화되는 것은 아니며, 50대 후반 이후에는 더 이상 진행되지 않는 경향이 있다. 대부분 “갑자기 노안이 왔다"라고 말하지만, 실제로는 서서히 진행된다. 천천히 악화되다가 한계점을 넘는 순간 이전과

달라진 시야를 자각하게 되는 것이다.핸드폰의 작은 글씨가 잘 보이지 않거나, 가까운 곳과 먼 곳을 번갈아 볼 때 초점 전환이 느려진다면 노안을 의심해 볼 수 있다.

책이나 스마트폰을 멀리 두어야 더 또렷하게 보이는 것도 대표적 증상이다.

이럴 때는 병원에서 시력 정밀검사를 받은 후 안경이나 콘택트렌즈로 노안을 교정하는 것이 좋다. 필요하다면 노안 교정 수술을 받는 방법도 있다. 돋보기를 사용하는 경우에도 도수 검사 후 자신에게 맞는 제품을 사용하는 것이 바람직하다.

노안과 백내장

많은 이들이 노안과 백내장을 헷갈리지만, 두 가지는 원인도 증상도 전혀 다르다.

노안은 수정체를 지지하는 근육의 탄력 저하로 인해 가까운 것이 잘 보이지 않는 증상이라면, 백내장은 수정체 자체가 뿌옇게 변해 시야가 흐리고 시력이 떨어지는 질환이다. 노안은 돋보기로 시력을 교정할 수 있지만, 백내장은 안경으로 교정되지 않는다.

또한 근시가 있는 경우 노안과 헷갈리기 쉽다. 노안이 생겼을 때 시력이 좋아진 것처럼 느껴질 수도 있지만, 이는 수정체의 조절 능력이 떨어진 결과일 뿐이다.

젊은 세대도 예외는 없다

최근에는 젊은 노안, 일명 ‘스마트폰 노안’을 겪는 이들도 늘고 있다. 스마트폰, 컴퓨터, 태블릿 등 전자기기를 오래 사용하는 습관이 눈의 피로를 가중하고, 노화를 앞당기기 때문이다. 예방을 위해서는 전자기기 사용 시간을 줄이고, 눈과의 거리를 최소 30cm 이상 유지하며, 눈을 감고 동공을 상하좌우로 움직이는 안구 운동을 꾸준히 하는 것이 좋다.

이런 습관은 수정체 주변 근육의 탄력 유지에 도움을 주고, 노안 진행을 늦출 수 있다.

*참고: 질병관리청 국가건강정보포털, 서울아산병원