절기 소설(小雪), 첫눈 일찍 오면 그해 겨울은 더 춥다?

by 웨더뉴스

Updated: 2025/11/13 13:20

절기 소설(小雪)이 코앞으로 다가왔습니다.

소설은 양력으로 11월 22~23일경에 찾아오는데요, 일반적으로 겨울이 시작되는 입동 후 15일, 큰 눈이 내린다는 절기인 대설 전 15일 즈음의 시기입니다.

글자 그대로 해석하자면 작을 소(小)와 눈 설(雪)자가 합쳐져 작은 눈이 내리는 날, 즉 상징적으로 ‘첫눈이 내리는 날’로 볼 수 있는데, 실제로 이 시기에는 입동 이후 늦가을 추위가 기승을 부리면서 평균 기온이 5도 이하로 내려가며 첫눈이 내리기도 합니다.

첫눈이 내리고 얼음이 얼기 시작한다는 시기라는 의미에 걸맞게 공기가 쌀쌀해지고 겨울이 가까워진 듯한데요, 절기 ‘소설’을 앞두고 첫눈 이야기를 해보려고 합니다.

‘첫눈’의 정의와 기준

일반적으로 첫눈은 그해에 처음 내린 눈을 이야기하지만, 조금 더 정확히 정의하자면 ‘그해 겨울이 시작된 후 처음으로 내리는 눈’이라고 볼 수 있습니다.

첫눈은 지역에 따라 눈이 내리는 시간과 장소가 다르기 때문에 첫눈의 여부를 결정하기 위해서는 명확한 조건이 갖춰져야 합니다.

대표적으로 서울의 첫눈은 종로구 송월동에 위치한 서울기상관측소에서 관측자에 의해 처음으로 눈이 관측 되어야 첫눈이라고 발표하고 있는데요, 서울뿐만 아니라 각 지역별로 지정된 관측지점에서 관측자에게 명확히 관측되어야 그 지역의 첫눈으로 기록됩니다.

그래서 실제로 사람들이 첫눈을 보더라도 지정된 관측 지점에서 관측이 되지 않았을 경우에는 공식적인 첫눈으로 기록되지 못해 체감과 다소 차이가 발생하는 경우도 있습니다.

첫눈이 빨리 내리면 그해 겨울은 엄청 춥다?

'첫눈이 일찍 내리면 그해 겨울은 더 춥다', 한 번쯤 들어본 적 있는 이 속설은 과연 사실일까요?

서울의 첫눈은 대체로 11월 20일 전후에 내립니다.

하지만 실제 기상 데이터를 살펴보면, 이 속설은 맞을 때도 있고, 아닐 때도 있습니다.

가장 대표적인 예가 2012년 겨울입니다.

이 해에는 서울 첫눈이 11월 13일, 비교적 이른 시기에 내렸고, 그해 겨울철(12~2월) 평균기온은 –2.9°C로, 최근 10년 중 가장 추운 겨울이었습니다.

또 다른 추운 해였던 2017년에도 첫눈이 11월 17일, 평년보다 다소 일찍 관측되며 속설과 들어맞는 모습을 보였습니다.

하지만 반대의 경우도 분명히 존재합니다.

2019년에는 첫눈이 11월 15일, 평년보다 7일이나 빨리 내렸지만, 그해 겨울 평균기온은 1.8°C로 오히려 비교적 온화한 겨울이었습니다.

또한 2020년에는 첫눈이 12월 10일로 최근 10년 중 가장 늦게 내렸음에도, 겨울철 평균기온은 0°C로 일찍 첫눈이 내렸던 해와 큰 차이를 보이지 않았습니다.

즉, 첫눈이 빨리 내린다고 해서 반드시 추운 겨울이 오는 것은 아닙니다.

첫눈은 대체로 일시적으로 찬 공기가 남하할 때 내리기 때문에, 그 시점의 한파는 짧게 지나가더라도 겨울 전체의 추위를 예측하기에는 신뢰도가 낮습니다.

실제로 겨울의 전반적인 추위는 첫눈 시기보다 북극 진동(Arctic Oscillation), 시베리아 고기압의 확장, 라니냐·엘니뇨 현상 같은 대규모 기후 패턴에 더 큰 영향을 받습니다.

이러한 요인들이 복합적으로 작용하면서 겨울의 성격을 결정짓기 때문에 결론적으로 첫눈은 그저 겨울의 시작을 알리는 신호로 볼 수 있습니다.

사실 소설은 음력으로 10월 하순이기 때문에 아직은 낮 동안 포근한 햇볕이 느껴져 ‘소춘(春)’이라고 불리기도 합니다.

다만 늦가을에서 본격적인 겨울로 넘어가는 시기인 만큼 우리나라를 지배하는 기단의 배치가 바뀜에 따라 바람이 강하게 불고 날씨가 급격히 추워지는 때이기도 합니다.

절기 소설을 기점으로 본격적으로 추운 겨울에 접어드는 만큼 이점 참고하셔서 다가오는 겨울, 추위로 인해 건강 상하지 않도록 유의하시기 바랍니다.

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EDITOR 웨더뉴스 예보팀 & 뉴스팀

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