결림, 뻐근함, 저림…목 통증 원인 정확하게 따져야

by 중앙일보 헬스미디어

현대인에게 흔한 목디스크

일상에서 잘못된 자세와 장시간 스마트폰 사용 탓에 목디스크(경추 추간판 탈출증) 환자가 지속해서 증가하고 있다. 목디스크는 경추(목뼈) 사이의 디스크가 빠져나오거나 뼈 조직이 비정상적으로 자라 목으로 지나가는 척추신경을 압박해 통증이 발생하는 질환이다. 초기엔 결림이나 뻐근함으로 시작되지만, 시간이 지날수록 저림과 감각 저하 증상이 나타날 수 있다. 특히 손·발 저림 증상을 동반하며 감각이 무뎌지는 증상이 나타난다면 신경 손상이 많이 진행됐을 가능성이 크다.

강남나누리병원 척추내시경센터 정윤교 부장은 “환자가 느끼는 목디스크 증상에 따라 약물치료, 운동 치료, 주사 치료 등 비수술적 치료를 먼저 시행한다”며 “신경차단술을 시행해 통증을 유발하는 부위의 염증과 부종을 줄이는 시술 또한 가능한데, 증상이 많이 진행돼 비수술적 치료로도 호전되기 어렵다면 수술적 치료가 불가피하다”고 말했다.

목 통증이 느껴진다면 단순 근육통인지, 디스크가 흘러나와 신경을 누르는 경추 추간판 탈출증인지 정확하게 구분하기 위해 척추전문병원을 방문해 자기공명영상촬영(MRI) 검사를 통해 의료진과의 충분한 상담 후 치료 방향을 잡아야 한다. MRI 검사는 디스크 탈출과 함께 신경의 압박 정도를 정밀하게 확인할 수 있다.

MRI 검사 후 수술적 치료가 필요하다면 의료진 판단하에 수술 방법이 결정된다. 최근 척추 치료의 새로운 패러다임으로 ‘척추 내시경’이 주목받는다. 절개 부위를 최소화해 정상 조직을 최대한 살리는 치료법이다. 1㎝ 미만의 작은 절개로 내시경과 수술 기구를 삽입해 병변 부위를 확대해 보면서 신경을 압박하는 디스크를 제거한다. 진료 중 환자가 언급한 증상과 MRI 상 병변을 정확하게 일치시켜 치료하려는 노력이 무엇보다 중요하다.

척추 내시경 치료는 작은 절개로 출혈이 거의 없고 정상 조직을 최대한 보존하며 진행하므로 수술 후 당일 보행을 할 수 있고, 다음날 퇴원도 가능하다. 정 부장은 “목디스크는 생활 습관과 매우 밀접한 관련이 있어 예방이 무엇보다 중요하다. 스마트폰을 사용할 땐 눈높이에 맞춰 들고, PC 사용 시에는 모니터의 위치를 조정해 목이 앞으로 쏠리지 않도록 신경 써야 한다”고 설명했다. 특히 틈틈이 목과 어깨의 긴장을 풀어주는 스트레칭으로 목에 부담이 덜 가도록 한다.

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김선영 기자
제공 중앙일보 헬스미디어

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