노화 늦추는 비타민‘□’…“영양제 급히 살 필요는 없다”

by 헬스동아

게티이미지뱅크

비타민 D가 노화를 늦추는 데 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 나온 가운데, 전문가들은 “무조건 영양제를 챙겨 먹을 필요는 없다”며 신중한 접근을 권고했다.

하버드 의과대학과 공동 연구팀은 21일, 비타민 D3가 세포 노화의 지표로 알려진 ‘텔로미어’의 마모 속도를 늦출 수 있다는 연구 결과를 발표했다. 연구 결과는 미국 임상영양학 저널(ASN)에 공개됐다.

연구팀은 약 2만6000명이 참여한 대규모 임상시험의 일환으로 이번 연구를 진행했으며, 이 중 1054명의 텔로미어 길이 변화를 4년간 추적 관찰했다.

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그 결과, 매일 비타민 D3 2000IU를 섭취한 사람들의 텔로미어 마모 속도가 유의미하게 줄어든 것으로 나타났다. 비타민 D를 4년간 섭취한 군은 텔로미어가 약 0.14킬로 염기쌍(kb) 덜 짧아졌다.

연구팀은 “이 수치는 통계적으로 의미 있는 결과이며, 비타민 D의 항염증 효과가 기여했을 것으로 보인다”고 분석했다.

반면, 오메가-3 지방산(n-3 FAs)은 텔로미어 길이에 유의한 영향을 주지 않은 것으로 나타났다.

일명 ‘DNA의 나이테’로 불리는 텔로미어는 염색체 양 끝에 위치한 구조물로, 나이가 들수록 자연스럽게 짧아진다.

텔로미어가 짧아질수록 심혈관 질환, 제2형 당뇨병, 면역력 저하 등 세포 노화와 관련된 질환 발생 위험이 높아지는 것으로 알려져 있다.

이에 따라 텔로미어 손상을 막는 것이 생물학적 노화를 늦추는 핵심으로 주목받고 있다.

전문가들은 또한 무분별한 영양제 섭취를 경계했다. 대부분의 사람은 햇빛과 식사를 통해 충분한 비타민 D를 얻을 수 있기 때문이다.

연구에 참여한 조앤 맨슨 하버드 의대 교수는 “비타민 D는 만병통치약이 아니다”며 “균형 잡힌 식단, 규칙적인 운동, 충분한 수면, 적절한 햇빛 노출이 여전히 가장 중요하다”고 강조했다.

비타민 D가 풍부한 식품으로는 ▲ 기름진 생선(연어·정어리·고등어 등), ▲ 달걀 노른자, ▲ 소간, ▲ 말린 버섯, ▲ 우유 및 유제품 등이 있다.

연구팀은 “비타민 D 보충은 염증 수치가 높거나 만성질환 위험이 있는 경우에 한 해 개별적으로 고려돼야 한다”고 덧붙였다.

이번 연구는 비타민 D가 젊음을 유지하는 데 일정 부분 도움을 줄 수 있다는 점을 시사하면서도, 진정한 건강은 결국 일상적인 생활습관에서 비롯된다는 사실을 다시 한번 상기시켰다.