극한의 기상이변, 기후위기가 신조어를 만든다?

by 웨더뉴스

역대 가장 더웠던 지난 2024년 여름에 이어, 지난겨울은 유난히 포근한 날씨 속에 이례적인 눈과 비가 이어졌습니다.

날씨의 극심한 변덕을 몸소 체감할 수 있었는데요, 이런 예측 불가능한 기후는 비단 우리나라에 국한된 것은 아닙니다.

해가 거듭될수록 전 세계적으로도 유례없는 극한의 기상이변이 자주 나타나고 있기 때문입니다.

전 지구적으로 나타나는 극한의 기상 이변은 바로 ‘기후 위기’ 때문이라는 것임은 이미 공공연한 사실입니다.

극심해진 이상 기후 현상으로 인해 지구상의 수많은 동식물이 겪는 서식지 파괴, 멸종 위험 등에 내몰리고 있고, 인류 역시 기후 위기가 초래한 기상 이변으로 경제를 비롯한 식량, 안보, 건강 등 광범위한 영역에서 우리의 삶을 위협받고 있습니다.

최근에는 이러한 현실을 반영하는 새로운 용어들이 속속 등장하고 있는데요, 오늘은 기후 위기가 만들어낸 흥미로운 신조어들에 대해 알아보려고 합니다.

‘기후플레이션’과 ‘기후난민’

자연재해나 이상기후로 인해 물가가 오르는 현상이 잦아지면서, 이를 뜻하는 ‘기후플레이션’이라는 단어가 사용되기 시작했습니다.

기후와 물가 상승을 뜻하는 ‘인플레이션(inflation)’이라는 단어가 합쳐진 말인데요, 연구에 따르면 지구 평균 기온이 높아지면 소득 수준과 관계없이 전 세계 모든 지역에서 물가가 높아지는 인플레이션 현상이 나타났던 것으로 분석됐습니다.

비슷한 원리로 ‘기후 난민’이라는 단어 역시 최근 자주 등장하고 있는 용어 중 하나입니다.

기후에 ‘난민(Refugee)’을 결합한 이 용어는, 급격한 기후 변화로 인해 나타나는 극한의 악기상 등으로 생활 환경이 위협받는 상황에서 일시적이든 영구적이든 거주지를 떠나 떠도는 사람들을 의미합니다.

실제로 온난화로 인해 해수면이 상승해 해안가 저지대가 물에 잠기면서 삶의 터전을 잃고 떠나는 사람들이 많아지고 있는데요, 어쩌면 기후 위기에 가장 적은 영향을 미쳤던 이들이 기후 위기로 인한 폐해를 가장 심각하게 받고 있다고 볼 수 있습니다.

대형 산불이 구름을 만든다? ‘플라마제니투스’

화재로 인해 구름이 만들어질 수 있다는 사실, 알고 계셨나요?

화재가 발생하면 주변 공기가 뜨거워져 상승하게 되고 화염 위에서 빠르게 응축되는데, 그 사이 지상의 화재로 인해 수분이 증발하게 됩니다.

이때, 화재로 발생한 연기가 응축 과정을 거쳐 커다란 구름이 만들어지게 되는데요, 주로 회색이나 갈색, 검은색을 띠게 되는 이 구름은 화재로 인한 연기가 솟아오르며 만들어내는 적운형 구름으로, 일종의 화재 적운으로 볼 수 있습니다.

사실 화재 적운은 과거에도 종종 발견되는 구름이었지만, 기후변화로 인해 가뭄과 대기 건조 현상이 심해지면서 세계적으로 대형 산불의 발생이 잦아짐에 따라 화재 적운 역시 과거보다 자주 관측되는 추세입니다.

이에 세계기상기구는 이 화재 적운을 특이한 형태로 발생하는 구름의 한 종류로 인정하며, 지난 2017년 ‘플라마제니투스(flammagenitus)’라고 명명했는데요, 이 플라마제니투스는 위성사진으로도 판별이 가능하기 때문에 산불의 발생 위치나 규모를 파악하기도 하고, 대기 오염 확산 경로를 분석할 때 사용하기도 합니다.

다만, 자연의 아름다움과 경고를 동시에 보여주는 플라마제니투스를 마주하게 된다면, 단순히 멋진 구름이 아닌 기후변화의 영향을 담고 있는 자연의 위급한 신호로 받아들이는 것이 필요합니다.