맑은 하늘의 구름은 왜 흰색일까?

by 웨더뉴스

초여름이 시작되면서 구름 사이로 내리쬐는 햇살이 조금씩 강해지고 있는 요즘입니다.

여름은 다른 계절에 비해 다양한 종류의 구름을 볼 수 있는데요, 파란 하늘과 대비되는 하얀 구름을 볼 때면 문득 구름은 왜 흰색일까? 하는 의문이 생기기도 합니다.

또, 금방이라도 비가 쏟아질 것 같은 날에 볼 수 있는 잿빛의 먹구름은 이 흰 구름과는 다른 종류일지 궁금해지기도 하는데요, 오늘은 이 구름의 색에 담긴 비밀에 대해 알아보려고 합니다.

사실 하늘이 ‘파랗게’ 보이는 이유와 구름이 ‘하얗게’ 보이는 이유는 같습니다.

바로 ‘빛의 산란’에서 그 원인을 찾을 수 있는데요, 우리는 아주 작은 물방울이나 얼음 결정이 모여서 대기 중에 떠 있는 것을 보고 구름이라고 하는데, 이 구름 속에는 다양한 크기와 형태의 물방울과 얼음 결정이 있기 때문에 산란되는 빛이 매우 다양합니다.

크기가 가장 큰 입자는 빨간색을 산란시키고 그보다 조금 더 작은 입자는 초록색을, 그리고 크기가 가장 작은 입자는 파란색을 산란시키면서, 결국 빛이 구름을 통과하게 되면 모든 색의 빛이 골고루 산란이 일어납니다.

그리고 모든 색깔을 가진 빛이 모이면 흰색으로 나타나는데 이 때문에 구름의 색이 흰색으로 보이게 되는 것이죠.

우리 주변에서 볼 수 있는 뜨거운 음식에서 올라오는 김이나 스팀다리미에서 나오는 수증기가 흰색인 이유도 마찬가지라고 볼 수 있습니다.

한편, 구름의 색은 늘 희지만은 않습니다.

앞서 이야기한 것처럼 비가 오기 직전의 구름은 회색이나 짙은 잿빛을 띄고 있는데요, 먹구름의 경우 수증기와 물 분자의 크기가 커 빛을 산란하기보다는 흡수를 하기 때문에 구름의 색이 희지 않고 검은색에 가깝게 보입니다.

또한 비를 내리게 하는 적운이나 적란운 같은 구름은 비가 내릴 가능성이 적은 상층운처럼 얇은 구름과는 달리 두께가 두껍기 때문에 상대적으로 적은 빛이 통과하면서 어둡게 보이게 됩니다.

비 소식이 잦은 계절, 여름이 오고 있습니다.

맑은 하늘의 흰 구름이나 흐린 하늘의 잿빛 구름 속에 숨어있는 재미있는 원리를 찾아보시면서 즐겁고 건강한 여름날 보내시기 바랍니다.

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여름의 기운이 점점 다가오고 있습니다.

요즘 하늘을 보면 뭉게뭉게 피어오르는 뭉게구름을 쉽게 관찰할 수 있는데요, 구름은 다양한 모양만큼 다양한 기상 현상을 표현하기도 하고, 때로는 악기상의 전조증상이 될 때도 있습니다.

오늘은 그동안 몰랐던 구름의 종류를 함께 살펴볼까요?

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EDITOR 웨더뉴스 예보팀 & 뉴스팀

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