暖かくなり春の息吹を感じるようになると、白く目立つ花を見かけるようになります。春を象徴する花の、モクレンやコブシも春に欠かせない花です。
モクレンには紫の花を咲かせる種類もありますが、白い花を咲かせるハクモクレン（白木蓮）とコブシ（辛夷）は、見分けがつかないほど似ています。
春にほぼ同時に花を咲かせるハクモクレンとコブシの特徴と見分け方を、日本花の会研究員の小山徹さんに伺いました。
コブシとモクレンはどちらもモクレン科モクレン属
モクレンは、モクレン科モクレン属の落葉広葉樹です。モクレンといえば紫色のシモクレン（紫木蓮）と白色のハクモクレン（白木蓮）が一般的ではないでしょうか。
「どちらも中国原産ですが、シモクレンとハクモクレンは花の色以外にも大きく異なります。シモクレンは樹高4～5ｍほどの中高木で、根元から数本の茎が立ち上がる“株立ち”になりやすい木です。
一方のハクモクレンは樹高20ｍにも達します。どちらも日本に古くから渡来しており、寺院などに植栽されてきました」（小山さん）
ちなみに、ハクモクレンの花言葉は「高潔な心」だそうです。
「コブシもモクレン科モクレン属の落葉広葉樹です。別名ヤマアララギ、コブシハジカミ、種まき桜などと呼ばれます。日本や韓国、済州島に自生している樹木です。
東北地方などでは、コブシの開花が農作業を開始する目安とされる地域もあります」（小山さん）
コブシの花言葉は「友情」「歓迎」。この時期にぴったりですね。
「どちらも白い花びらを咲かせますが、ハクモクレンの花びら（に見えるもの）が9枚あるのに比べ、コブシの花びらは6枚です。
